テーマとストーリーからみた必殺シリーズの変遷４

必殺仕置屋稼業（６作目）

ピカレスクロマンの全面的追求、フィクション重視のストーリー

テーマの特徴

シリーズ第２弾の「必殺仕置人」では、「頼み人の晴らせぬ恨みを晴らす」「法の網をくぐってはびこる悪を裁く」といった＜カタルシス（懲悪）ドラマ＞のテーマにより重きがおかれた。では、シリーズ第１弾の「必殺仕掛人」では２つのテーマ、どちらに重きをおきたかったのだろうか。当初から２つのテーマに同じ比重をおこうとしていたのかもしれない。だが、これは筆者の勝手な推測にすぎないのだが、スタッフたちの本来の意図は＜ピカレスクロマン＞を作ることにあったのではないだろうか。人殺しを主人公にしたことに対して風当たりがつよいことを知りながら、シリーズ第５弾の「必殺必中仕事屋稼業」で再びピカレスクロマンのテーマを強調したことがその証拠になるのではないだろうか。
仕掛人では、元締の音羽屋半右衛門が「仕掛人は人殺しだが、世のため人のためにならない奴しか殺さない」「仕掛人はただの殺し屋ではなく、弱いものたちの晴らせぬ恨みをかわりに晴らす存在である」ことを必要以上に強調していた。
半右衛門にピカレスクロマンのテーマを否定するセリフを喋らせていたのは、そうすることによって作品が勧善懲悪時代劇であるかのように思わせて、番組に対する非難や批判をかわそうとしたのではないだろうか。それに、カタルシスドラマ・懲悪ドラマを作りたいのなら、主人公たちが頼み人から報酬を受け取る必要もないし、主人公たちを闇の世界の住人にする必要もないだろう。仕掛人製作時は、ピカレスクロマンを作り続けるために、その要素を自主規制・自己否定しなければならないという自己矛盾に直面していたといえる。そして、スタッフたちが、外部の批判を気にせずに、ピカレスクロマンのもつ背徳的な魅力・要素を全面的に追及したのが、シリーズ第６弾「必殺仕置屋稼業」である。
必殺シリーズにおけるピカレスクロマンは、仕掛人での「プロフェッショナル型」と仕置人での「テロリスト型」２つのものがあるが、ピカレスクロマンとしての背徳性は、カタルシスドラマ（懲悪ドラマ）のテーマを内包している「テロリスト型」よりも、「プロフェッショナル型」の方がつよい。ピカレスクロマンに重きをおいた本作では、当然「プロフェッショナル型ピカレスクロマン」のテーマが追及されることになる。
本作のオープニングナレーションでは、仕事屋同様、「晴らせぬ恨みを晴らす」「許せぬ人でなし（法の網をくぐってはびこる悪）を裁く」という「カタルシスドラマ（懲悪ドラマ）」「テロリスト型ピカレスクロマン」を表現するセリフは語られていない。
「こんち日柄もよいようで、あなたのお命もらいます」と裏稼業に臨む殺し屋たちの心情が語られ、「人のお命いただくからは、いずれ私も地獄道」と裏稼業に生きる者の末路が語られる。お金を貰って人様のお命を頂戴する、闇の世界の住人たちを描く「プロフェッショナル型ピカレスクロマン」のテーマを簡潔に表したナレーションとなっている。

　−テーマとキャラクターの関係
本シリーズは中村主水３度目のレギュラー出演となったが、作品のテーマが「テロリスト型ピカレスクロマン」から「プロフェッショナル型ピカレスクロマン」にかわったことをうけて、主水の性格設定にも変化がみられた。このシリーズでの主水は、それまでのような「悪人たちを自ら悪となって仕置きする」という意識はもたず、裏の仕事を単なるビジネスとして行う「プロの殺し屋」へと変貌を遂げた。裏稼業の人間としては、それまでの甘さが払拭され、より凄みを感じさせるキャラクターになったといえる。第１話で裏稼業の再開を決意した主水が、仲買人のおこうから仕事料のみを受け取り、おこうが渡そうとした頼み人の依頼文の受け取りを拒否したこと、第５話で仕事の依頼をするおこうの「くどくど言わんと引き受けたらどうだす。人助けでっせ。」というセリフに対して、主水が「人助けなんかする気はねえ。これは商用だ。」と受け答えしたことなどは、主水のキャラクターの変化を視聴者に示す格好のメッセージとなっている。
そして、ピカレスクロマンのテーマを全面的に追及するという製作姿勢を受けて、主水以外の殺し屋、市松、印玄ともに金のために仕事として殺しを行う「プロフェッショナル型ピカレスクロマン」を体現するキャラクターとなっている。
仲買人のおこう、情報収集係の捨三はともに、人助けをする、悪人たちを制裁するという意識をもった＜カタルシス（懲悪）ドラマ＞を体現するキャラクターであるが、彼らが作品のテーマを象徴する比重は仕掛人の半右衛門や仕事屋のおせいほど高くはなく、また、おこう、捨三ともにお金に細かいキャラクターとして描かれているので、カタルシス（懲悪）ドラマの要素はその分薄くなっている。

ストーリーの特徴

このシリーズは、仕掛人で元締半右衛門の妻おくらを演じた中村玉緒が、おくらを彷彿させるキャラクターで仲買人として出演していることにも示されているように、設定・映像（作風）ともに仕掛人の延長線上で制作されている。いわば、仕掛人の作品世界に中村主水というキャラクターを登場させることによって、仕掛人と仕置人の世界を融合させた作品だといえる。
ストーリーにおいても、仕掛人の路線が継承され、仕置屋たちの裏稼業を描いたフィクション・ハードボイルド性のつよい作品作りがなされている。ただ、仕掛人や仕事屋が、フィクション・ハードボイルド性のつよいストーリーの中にシリアスな人間ドラマの要素を盛り込んでバランスのとれた作品作りをしていたのに対し、このシリーズでは、シリアスな人間ドラマの要素を極力排しフィクション（つくりもの）としての面白さを全面的に追及した点に特徴がある。
その理由の１つは、シリアスな人間ドラマの要素を入れると必然的に「頼み人の恨みを晴らす、悪人たちを消す」といったカタルシス（懲悪）ドラマの要素が強調され、ピカレスクロマンのテーマが薄れるからであろう。もう１つの理由は、仕掛人の路線を継承した作品もすでに助け人・仕事屋に継ぎ４作目となり、前作と同じスタイルではマンネリ化のおそれがあったからだろう。（仕事屋途中のネット転換の影響による視聴率低下を挽回させるために、フィクション（エンターテイメント）としての面白さを追求したのかもしれない。）
いずれにせよ、仕置屋はメインのストーリー自体が殺し屋たちの裏稼業を描いたフィクション色のつよいものであるのに加えて、本筋に関係のない遊びの場面の描写にも本筋同様の力が加えられた。コミカルな表現も（他のシリーズと比較すれば）過剰ともいえるくらい強調され、殺しのシーンも毎回手をかえ品をかえ（大仕掛けのものから小細工を施したものまで）様々な趣向が凝らされた。

まとめ

必殺シリーズの歴史ではじめて＜ピカレスクロマン＞のテーマに重きがおかれた点で画期的な作品となっている。ストーリーにおいても「フィクション」としての面白さを全面的に追及し、テーマ・ストーリーとも特定の要素に絞り込んだ作品作りがなされた。
それまでのシリーズが２つのテーマ、３つのストーリー要素のバランスを考慮していたことを考えると特徴的である。そのため、筆者のような「ピカレスクロマン、フィクション」の要素に魅力を感じているファンにとっては大傑作だが、「カタルシス（懲悪）ドラマ、シリアスドラマ」の要素に惹かれているファンにとっては物足りないあるいはつまらない作品になっているだろう（ちなみに８０年代以降「仕置屋」に対して浴びせられた罵倒や非難は、ほとんどが「カタルシス（懲悪）ドラマ、シリアスドラマ」に魅力を感じているファンからのものだろう）。

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必殺仕業人（７作目）

テーマとストーリーのねじれ現象、ピカレスクロマン・シリアスドラマ重視の制作姿勢

テーマの特徴

　−テーマとキャラクターの関係
中村主水の続投となった本シリーズ「必殺仕業人」も、前作同様「プロフェッショナル型ピカレスクロマン」のテーマに重きがおかれている。そのため、主水、赤井剣之助、やいと屋又右衛門３人の仕業人がいずれも金のために仕事として殺しを行う「プロフェッショナル型ピカレスクロマン」を体現するキャラクターとなっている。
前作でも、一匹狼的なキャラクター市松の加入によって、グループ内に緊迫した雰囲気が漂っていたが、本シリーズは前作以上に人間関係がシビアでドライな殺伐としたものになり、この点にもピカレスクロマンのテーマが反映されていた。

ストーリーの特徴

このシリーズは、テーマは仕置屋同様「プロフェッショナル型ピカレスクロマン」に重きがおかれているが、設定・ストーリーは仕置人・仕留人の流れを継承している（仲買人が存在せず、殺し屋が頼み人から直接仕事の依頼を受ける「直接依頼型」の設定）。
直接依頼型の設定を反映して、ストーリーは悪役の悪事や頼み人・被害者の姿を描いたプロットが主流を占めた。「カタルシスドラマ」「シリアスドラマ」が全体の３分の２、残る３分の１が仕置屋の延長線上の「フィクション」としての面白さを追及した作品となっている。

テーマとストーリーの不協和音

＜ピカレスクロマン＞のテーマは、仕事の依頼を受けた後の裏稼業を描いたプロットと密接な関係にあり、ストーリー的には「フィクション」「ハードボイルド」と相性がよい。＜カタルシス（懲悪）ドラマ＞のテーマは、悪役の悪事や頼み人・被害者の姿を描いたプロットと密接な関係にあり、ストーリー的には「シリアスな人間ドラマ」と相性がよい。
しかし、このシリーズはテーマはピカレスクロマンに重きをおきながら、ストーリーは「シリアスな人間ドラマ」に重きがおかれている点に特徴がある。
オープニングナレーション全体が、仕留人のナレーション「黒船このかた−（略）−針地獄の様呈しおり候」の部分に相当する内容になっている（悪人たちがのさばり、庶民が苦しんでいる不条理な社会の様子）。これは、仕業人のストーリーが仕留人同様シリアスな人間ドラマ、被害者たちの悲しみの姿を描くことに重きがおかれていることを表している。
しかし、仕留人のナレーションではその後、恨みを晴らすことが表現されているが、仕業人のナレーションでは「晴らせぬ恨みを晴らす」「悪人たちを制裁する」という内容は語られていない。これは、仕業人たちの行う殺しが金のために行うビジネスライクなものであり、義賊・人助け的な行為ではないことを表しているといえる。
仕置人では、悪事や被害者たちの悲しみの姿を描いたシリアスな重く暗い話が描かれているが、クライマックスで仕置人たちが「頼み人の恨みを晴らす」「悪人たちを制裁する」という明確な意志をもって殺しを行うために、視聴者たちは番組を観終わった後カタルシス感・解放感を感じることができる。
また、仕掛人・仕置屋ではビジネスとしてのドライで背徳的な裏稼業が描かれているが、ストーリー自体はフィクション・ハードボイルド性の高いエンターテイメントとして面白い話が展開されているので、番組を観終わった後には爽快感が残ることが多い。
それに対して、仕業人ではシリアスな重く暗い話が展開し、その上稼業としてのドライで背徳的な殺しが行われるので、「晴らせぬ恨みを晴らす」解放感、「悪人たちを制裁する」爽快感は得られにくい。
ストーリー、テーマともにヘヴィーな要素が強調された、全シリーズ中でも最も重くハードな作品といえる。

まとめ

前作の仕置屋がフィクション重視で、シリアスな人間ドラマの要素を軽視していたので、このシリーズでは一転シリアスドラマ重視の作品作りがなされた。
シリアスドラマ重視のシリーズは、テーマとしては＜カタルシス（懲悪）ドラマ＞に重きがおかれていたのに、このシリーズはテーマにおいては＜ピカレスクロマン＞、ストーリーにおいては「シリアスな人間ドラマ」に重きをおいた珍しい作品となった。
そのため、シリアスな人間ドラマが好きなファンには評価が高いが、「晴らせぬ恨みを晴らす」「悪人たちを制裁する」といったカタルシス（懲悪）ドラマとしての解放感を求めているファンにはそれほど高く評価されていないようにみえる。

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